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中国是一个有着悠久文化的文明古国。在数千年的历史长河中，上古的历史离我们今天已经久远了。“大江东去，浪淘尽，千古风流人物。”但是，华夏先民创造的文化，仍然保留在古文献中，代代相传至今。《尚书，是我国现存最早的历史文献，上从尧舜时代开始，中历夏、商、西周，下至东周（春秋中期），记载了1500多年的历史，勘称上古文明的记忆。在原始社会时期，人们在劳动和生活中，积累了很多经验和知识。为了把这些经验和知识保存和传承下去，人们发明了文字。文字出现后，就可以用文字将国家政治大事和经验智慧记录下来。做这个记录工作的就是史官，即专门记载史事的官员。夏代的国家机构中，已设置有史官。西周以后，史官制度渐渐完善，史官的分工也逐渐细化：既有左史，又有右史；不仅中央王室有，各诸侯国也有。左史和右史分工不同，左史主要记录君王和大臣的言行，右史主要记录国家的大事。为了方便保存和后人阅读，史官将上古不同时期的文书，按照朝代的时间顺序汇总，形成了《虞书》《夏书》《商书》《周书》，统称为《书》。《书》就是一部记录君王和大臣门言论的历史史书。《书》的内容都和政事相关，也与做人做事紧密相连。《荀子》说：“《书》者，政事之纪也。”《史记》说：“《书》记先王之事，故长于政。”《尚书》实际上是我国最早的政事史料汇编，是虞、夏、商、周帝王的诰文和君臣的谈话记录，可以说是上古帝王之书。它涉及政治、经济、军事、思想和文化等各个方面，是学习和研究我国古代文化的重要文献。西汉时，儒家把《书》改称为《尚书》。为什么在“书”的前面加“尚”呢？在古代，“尚”和“上”的意思是一样的，“尚”即“上”。一是上古的意思，表示这记载的是远古的历史。《史记》说：“尚，上也，言久远也。”《尚书》就是“上古之书”。二是表示尊崇的意思。郑玄在《书赞》中说：“尚者，上也，尊而重之，若天书然，故曰《尚书》。”认为《尚书》就像天书一样，受到人们的尊重。三是代表“君上”，即古代帝王、君王。《尚书》指的是上古帝王之书。汉代经学家王肃在《尚书注》中说：“上所言，下为史所书，故曰《尚书》。”意思就是说，史官把帝王的言行记录下来，形成的历史书叫作《尚书》。西汉时，儒家把《书》《诗》《礼》《周易》《春秋》尊为“五经”，《尚书》取得了经典的尊贵地位，但还是称《书》或《尚书》。宋代才将《尚书》称为《书经》。孔子是我国的大教育家。他传授门徒时，以六经（《书》《诗》《周易》《礼》《乐》《春秋》）作为教材。历史上关于孔子与《尚书》的关系，争议很大。一般认为孔子删《书》、序《书》、编《书》。司马迁和班固认为，《尚书》是孔子编纂的。司马迁说，孔子为《尚书》写了序言，并删订了《尚书》，编订顺序。但《尚书》由孔子整理编纂而成的说法，从宋代开始，遭到了人们的怀疑。近代以来，又出现两种不同的观点：一种观点否认孔子与《尚书》的关系，另一种观点认为《尚书》是孔子所作。不过，从先秦典籍记载中，可以证明的是：《尚书》是古代史官集体编写的，孔子整编过《尚书》。
