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古代书籍如《诗经》、《尚书》、《春秋》等，与《易经》一样，从来均成为儒家经典。但它们的性质却几乎不发生问题，如《诗经》是由太师收集的诗歌总集，《尚书》和《春秋》多是由史官记载并收藏的史书等。《周易》却不同，关于它的性质，从古到今，有着不同的说法。我们现在探讨《周易》一书的性质，也就是要弄清它究竟是怎样一部书，以恢复其本来面貌。

从历史上来看，关于《周易》一书的性质，主要有两种不同的认识。一种是倾向于把它看成是义理之书，即主要是讲天道及人事教训的著作。如系辞传说：“易之为书也，原始要终，以为质也。”这是说《易经》这本书主要是探讨事物终始的。《系辞传》还说：“《易》之为书也，广大悉备。有天道焉，有人道焉，有地道焉。”这是说《周易》这本书包括了天地之道、人道等多方面的内容。

解释《易经》的主要有两大派，即象数派和义理派。象数派主张通过研究象和数来弄清《易经》的真实内容。所谓“象”，指卦象以及八卦所取的事物之象，再加上卦辞和爻辞中讲到的物象，如乾卦所取的事物是天，包括爻辞中提到龙等，都属象的范围。所谓数，指定系辞传多中提到的天地之数和大衍之数等。义理学派则抛开象数，认为《易经》一书中的象数部分并不是主要内容，重点是以卦爻辞等来阐发哲理。如魏晋时期薯名的玄学家王弼就是义理派的一个重要代表。他针对汉代重象数的特点，提倡“得意在忘象”，对后来易学发展影响很大。

这种情况，到了南宋大哲学家朱熹那里，有了根本的改变。朱熹在哲学上虽然是承继程颐而来，但在对《易经》一书性质的认识上，则与程颐有很大的不同。朱熹反复强调，《易经》原本是供卜筮用的书。这也就是历史上关于《易经》一书性质的第二种主要看法。朱熹的这种认识在当时是开创性的，在今天看来，也还基本上是正确的。

《易经》虽然是卜筮之书，但朱熹认为，其中仍包含了天下万事万物之理。他说，《易》和《诗》《书》不同，“它是说尽天下后世无穷无尽事理。只一两字，便是一个道理”。这话有一定的合理性，即以为《周易》多中包含了很多生活教训，但说“无穷无尽的事理”，则是经学时代对经典夸张的认识。

以上我们简单介绍了几位学者关于《易经》性质的几种有代表性的主张，由此可以看出《易经》一书的确是非常复杂的。但这并不是说我们就不能认识它的性质。当然，要做到这一点，要恢复《易经》的本来面貌，我们首先要有一些历史的观点，警如应把《易经》和《易传》分开。《易传》是战国以后形成的解释《易经》的著作，由于当时哲学已经出现并有很大的发展，所以它的解释有着明显的哲理化倾向。在这里，我们要谈到朱熹，他对《易经》和《易传》的区分是清楚的。他说，有伏羲氏之易，有文王、周公之易，有孔千之易。伏羲氏之易只有八种卦象，文王则重为六十四卦并作卦辞、周公作爻辞，到孔子才作《易传》。而它们的性质、领向并不相同。朱熹说：“易之为书，更历三圣而制作不同，若庖牺氏之象，文王之辞，皆依筮以为教，而其法则异。至于孔子之赞、则又一以义理为教而不专于卜筮也。”这段话的意思是说，包括《易经》、《易传》在内的《周易》一书，是经过了伏羲氏、周文王和孔子这三位圣人的努力才完成的。其中《易经》用在卜筮，而《易传》则在阐发义理。二者用途并不相同。朱熹区分经、传而认为二者性质不同的见解，对我们今天探索(周易)的性质也很有意义。

综合来说，《周易》一书既包含了象数卜筮之理，又蕴含着很多的道理与哲理，我们探究《周易》的性质，象数与义理都不可割裂开来，这样才可对《周易》这部经典有一个全面的认知。

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