玄空之学起源于周朝，至唐代时期已门派纷纭，用河图洛书、八卦九宫，而各有各的理论学说。至明清之际，有“地仙”之誉的蒋大鸿以玄空术行世，名满大江南北。

蒋大鸿，明末清初地理学家，字平阶，号大鸿，又号宗阳子、杜陵狂客，江苏松江县泽丰镇人。他的玄空挨星法得无极子竺翁(云阳子)传，水龙法习自吴天柱，阳宅法得魏裔介(相国)及武夷道人传授，蒋氏乃将玄空地理之露一线曙光之第一人。著有《地理辨正注》、《水龙经》五卷、《八极神枢注》一卷、《归厚录》、《玉函真义》五篇(又名《天元歌》)、《古镜歌》、《醒心歌》等，但恪于天律有禁，怕泄露天机而遭天谴，未敢吐露玄空挨星等秘诀。所以沈氏(沈竹礽)评说“蒋虽为地理之大功臣，亦为地理之大罪人”，因为他将玄空地理理论整理出书，但又不将玄空秘诀告人，致后人伪说百出。蒋大鸿授徒张仲馨、骆土鹏、吕相烈、姜尧、胡泰征、毕世持等。蒋氏守秘之心甚重，不肯轻易泄露玄空之法，其对门人弟子亦守秘密，可谓无人得知全理，清初玄空六大派，不过是各拾其著作以一己之意加以发挥而已。

　　玄空学于乾隆、嘉庆年间开始盛行，派别甚多，但各门派故步自囿，且互相攻讦，各视所学为天机，从不轻泄与外人。清朝时最著名的玄空派别有六个：

　　滇南派——宗范宜宾(著《乾坤法窍》)。

　　无常派——宗章仲山(著《地理辨正直解》、《心眼指要》、《阴阳二宅录验》)。

　　苏州派——宗朱小鹤(著《地理辨正补》)。

　　上虞派——宗徐迪惠(习端木国瑚《地理元文》)。

　　湘楚派——宗尹一勺(著《地理四秘全书》)。

　　广东派——宗蔡岷山(著《辨正求真》)。

　　其中唯独无常派祖师章仲山一脉确实得玄空真传而神明其道至今，无常派之名来由主要是章仲山一脉玄空发源于无锡而发扬于常州，故取此无常之名。无常派玄空深得蒋大鸿玄空之旨，是六派中得蒋大鸿生平玄空所学最多的一派，但章仲山著书传玄空之学时亦恪守蒋大鸿之“天律有禁”之言，在其书中所言亦多隐讳，使所习者如人云里雾里，不明玄空真理，故玄空一道真诀在近代之前，流传甚为隐秘，得诀者寥寥数人而已。

　　清末玄空学上又出了一位名人，他就是沈竹礽，沈氏生于道光二十八年，九运1848年，浙江钱塘人，名绍勋，号竹祁。沈氏十三岁时，金钱帮作乱，攻陷杭州城，沈家从此家破人亡，一门殉者七人，母投井自杀，而沈氏也被匪徒挟持，辗转到松江。第二年洋将华尔打败贼匪，救出沈氏，并且收养为义子。后华尔攻打浙江慈溪，中枪阵亡，十五岁时华尔之妻姚氏亦逝世。此后沈氏受聘于英将戈登，译兵法，训新兵。中年则作商贾。沈氏先后娶三妻，分别是吴、谢、袁氏，谢氏早亡，吴不育，袁氏生二子二女。

　　沈氏年十六，即读地理书，在杭州丁氏八千卷楼，余姚黄氏五桂楼，宁波范氏天一阁，卢氏抱经楼，凡藏有地理方面的书籍，莫不毕读。一运辛未年冬，即1871年，沈氏为先君觅葬地，得地于中台山，形局之完美，实所罕见，拟立壬山丙向。沈氏邀集大江南北地理师八十余人，众人均言吉地(除蒋大鸿一派外)，没奈何该地为某官宦重金购去，沈氏心情闷闷不乐，嗟叹良久。年冬，某氏葬父母，开金井时(挖土)，沈氏再去看之，见穴晕太极图分明如画(好地的一个标志)，心情更加抑郁。不料葬后，此官宦父子案发撤职发配充军，死于路途，家道从此零落。于是沈氏再次召集杭城地师看此地，均言吉地，且日课不犯神煞，百思不得其解。

　　后来胡伯安姻兄增戊游杭州时，行李中有姜尧秘本，姜尧即是蒋大鸿徒弟，又名汝皋，写有《从师随笔》。秘本记有姻戚某氏，其家广延地师，得一地堂局极美，系壬山丙向，康熙二十三年，时在一运甲子年，葬后不到一年全家患疫死，蒋大鸿来登山观看笑日：“地固美，惜犯反吟伏吟，葬之祸主无日矣。”沈氏于是开始重视蒋氏之学。后又置酒集地师三十余人讨论，均莫明其理，反吟伏吟书中绝不提及，取蒋氏书读之，仍无所知。

　　同治癸酉年(1873年)，沈氏二十六岁，再与胡伯安在无锡访章仲山后裔(蒋氏传人)，居数月，不肯轻泄一字，许以重金，借得章仲山所著《宅断》，二人日夜抄书，穷年苦思，终不得解。一日读易，玩洛书图，豁然贯通。后读仙井胡世安《大易则通》、光山胡煦《周易函书》，遂将《宅断》一一注释，连年购阅易说，易注一百七十余种，乃知玄空与三合之区别。沈氏年未三十，已阅购书一千七百余种。足见沈氏为真正弄懂玄空可谓呕心沥血。然而沈氏非蒋派真传，一些重要的玄空秘诀仍不得要旨。沈氏以其聪明饱学及惊人的毅力钻研仍未登大雅之堂。

　　沈氏丙午年归道山后，手稿及心得多为弟子分携而去。沈竹礽之子祖绵(瓞民)及胡安伯、江迁生、申听禅等弟子从沈氏笔记及往还书信中搜集有关资料，分类编成《沈氏玄空学》。《沈氏玄空学》于是成为影响当代风水发展的一本很有名的著作。