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我国古代的药铺，常会在门前挂一个葫芦，俗语中常说“不知葫芦里卖的什么药”，出处就在这里。

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葫芦与壶

北京大学医学院教授陶善敏先生介绍，葫芦是我国古代医家的圣物，最早的道家的炼丹士，就是将炼制好的丹药贮存在葫芦里。

比起金属器皿、陶器和瓷器，自然原生的葫芦更具有储物功效。

这是因为葫芦本身就是很好的药物，在中医药典里就明确记载了葫芦可以入药。

作为盛器，葫芦又具有极强的密封性，晾晒干燥后也不易潮湿或被湿气侵入，能够很好地保持内部干燥，非常有利于药物的储存。

所以，我国古代医药名家多选用葫芦作为储存药物的工具，但凡是治病救人者，都会随身带着一个葫芦，如关于药王孙思邈的形象中基本上都有葫芦。

久而久之，人们便开始用挂葫芦作为医者的“行业标志”。

因为葫芦和壶最开始意义相同，壶的形状就是参照葫芦的样子做的，因此就有了“悬壶济世”的说法。

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一个传说

关于“悬壶济世”，还有一个传说，记载于《后汉书·方术列传·费长房传》。此外,晋代葛洪的《神仙传》中也有相似记载。

据说汉朝时，河南省出现大范围瘟疫，人民缺少有效的治疗手段，只能听天由命，不少人就这样不治而亡。

忽然有一天，一个老者来到河南瘟疫肆虐的地区，此人鹤发童颜，一身道家装束，最奇特的是他的腰间挂着一个大葫芦。

等到老者施药救人，众人才知道他是一个医术高超的医者，而老人救人的丹药，就是从葫芦中倾倒出来的。

于是人们开始传说，老人是神仙下凡拯救世人的，而他的葫芦也是仙物，内中的灵丹妙药可以治愈世上的各种疾病。

老者是境界高远的隐士，不愿报出姓名，开店救人也只用葫芦作为招牌，人们便寻着他挂在店门外的葫芦来看病，亲切地称他为“壶翁”。

壶翁仁爱无疆，治好了当地的瘟疫后，人们感念他的恩德，把他留在了当地。

因为壶翁医术高明，治好了很多人的病，因此他的收入也越来越惊人。

但是壶翁却从来不在自己身上花什么钱，除了采集药物所需，他将所有钱财都施舍给了那些需要救助的人，并免费为一些穷人治病。

就这样，壶翁的名气越来越大，他挂在店门外的葫芦，更是成了人们顶礼膜拜的对象。

当时有一个叫作费长房的少年，是当地的市掾(相当于现今的市场管理员)，此人非常钦慕壶翁的医术德行，发誓以他为毕生学习目标，然后前往壶翁处拜师学艺。

老者毕竟是世外之人，不能长留此地，他见费长房心思聪颖，又心诚志坚，于是决定将自己的医术传授给他。

夜深人静时分，老者将费长房引入屋内，忽然牵着他的手神奇地跳入葫芦里。

费长房惊奇地发现葫芦里面非常宽敞，足有一座官殿那么大，他这才知道壶翁原来是位神仙，便与他同游官殿。

宫殿中有美酒佳肴，壶翁和费长房美美地享用了一顿之后才从葫芦里出来。

壶翁嘱咐费长房勿将此事外泄之后，便传授“悬壶济世术”给费长房。不久，壶翁便云游去了。

费长房感念壶翁的恩德，将葫芦供奉起来作为对壶翁的感念和崇敬。

而得到壶翁亲传的费长房，也有极高的医术，治好了很多人的病，同时他还继承了壶翁的仁爱之心，得到了大家的尊敬。

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医者仁心

因此，悬壶济世也有医者仁爱的意思。虽然后世中医很少用“悬壶”作为自己店面的招牌，但是“悬壶济世”的说祛还是流传了下来。

文章来源：《北大国学课》

转述：姜明