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据北京大学哲学与文化研究所考证，“涅槃”（最早出自于佛教的《涅槃无名论》）一词来源于古印度，在当时的各家宗教中，都有从痛苦中升脱的含义。

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义合因缘

释迦牟尼创立佛教后，首先提出了因缘理论，而由于涅槃的定义完全符合他的理论，所以涅槃被引入佛教文化之后，又被释迦牟尼加入了更为丰富的内涵。

释迦牟尼认为，世间的一切都处在生灭往复的变换中。因为生死无法避免，所以功德圆满地死去，也就是涅槃，应该成为人生的最高追求。

涅槃在佛教经典中的使用频率很高，是一种高规格的佛门用语。

一些德法高绝的佛门大师的逝世，大多会被称为“涅槃”。

由于“涅槃”这个词的意译为“圆寂”，所以在汉传佛教中，也经常使用圆寂一词。

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受苦·重生

详细来说，“涅槃”有两个层面的意思：一是受尽了苦难，二是得到了重生，而且是一种更高境界和层次的重生。

在佛教经籍《天龙八部》中，记载了一种叫作迦楼罗的大鸟(我国凤凰形象的原型)，这种大鸟知晓天地大义，致力于消除人世间的罪恶和烦恼，被人们尊为“幸福使者”。

相传它以世间的毒蛇和毒龙为食，声音非常悦耳动听，像天界的音乐一样，而且羽毛也非常漂亮整齐，看上去美艳无比。

为了使人类免遭劫难，迦楼罗还自愿背负起人世间的所有罪恶，每五百年，就带着这些罪恶集火自焚，用自己的生命捍卫人类幸福。

由于功德圆满，这种大鸟每次浴火自焚后都会获得新生，并且一次比一次美丽，声音也一次比一次动听。

最终，这种大鸟修成正果，脱离了六道循环，成为了不死不灭、永登极乐的神鸟，这个典故也被称为“凤凰涅槃”。

佛门弟子之所以将死亡称为涅槃，就是寓意自己经过了苦难的洗礼，可以在死后升入更高一道的轮回。

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逝世的最高境界

由此可以看出，涅槃是佛门弟子逝世后的最高境界。

这一境界中没有贪、嗔、痴、慢、疑五毒，也没有色、受、想、行、识五蕴等一切烦恼，是一种寂静、无欲无求的最高境界。

功德圆满是修行者在世间的目标，涅槃就是修行者追求的死亡目标，只有这些目标都达成了，修行者才可以跳出六道循环，不再堕入“六凡界”，而永享欢乐。

文章来源：《北大国学课》

转述：姜明