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“革命”一词，出自《周易?革卦?彖传》：“天地革而四时成，汤武革命，顺乎天而应乎人。”意思是说，商汤以武力取代夏朝，是一次顺天意、民意的革命。这里的“革”即变革，命指天命，上天（帝）的意志。
在古代的神权政治观中，认为天子之位是受天命而来的，所以凡是朝代更替，君主易姓，就是对天命的变革，即革命。我们近代以来，革命的内涵又发生了变化，凡是自然界、社会界或思想界发展过程中产生的深刻质变，都可称为革命。商汤，子姓，名履，商的开国君主，庙号太祖，为商太祖。汤原为夏朝族部落领袖，在位30年，其中17年是夏王朝的属国商国首领，13年为商朝帝王。古书中说
商族兴起在黄河下游，相当于现在的河南、山东一带。商族的起源来自一个充满神话色彩的故事。《诗经?玄鸟》云：“天命玄鸟，降而生商。”在商丘这片肥沃的土地上，有一只“玄鸟”在天空中飞翔，它就是天的使者。一天，有个叫作简狄的女子，突然发现了“玄
鸟”下的蛋，于是就把它吃了，吃后便怀孕了，生下一子叫作契——商族的始祖。这就是“玄鸟生商”的美丽故事。所以，商族人对“玄鸟”顶礼膜拜，并把它作为氏族的图腾。
商王朝的祖先称其是凤鸟的后裔，故有"天命玄鸟，降尔生商"之传说，玄鸟应是凤凰。在商代诸多的玄鸟造型中，最能吸引人的眼球，令人称绝的当属"妇好墓"出土的一件玉凤。其为商代凤形饰物，说明“凤”作为一种原始艺术形象在当时已具雏形。
从始祖契到汤，为了扩大势力，发展农业和畜牧业，商族先后多次迁居，实力不断增强。到了主癸即位时，商族在夏朝的属国中，已经是一个大诸侯国了。主癸死后，他的儿子汤继位，定居于亳（今河南商丘北面）。
商汤执政期间，不断积蓄粮草、扩充兵力；又广招贤才，任用历史上赫赫有名的贤臣伊尹和仲虺（huǐ）为左右相。商汤以德修国，使国家越来越强大，不仅得到了国内百姓的支持，而且也让夏朝和其他诸侯国的人们对商国十分向往。
夏朝后期，孔甲继位为夏王，他根本不理朝政，一味打猎玩乐，还特别迷信鬼神，“好方鬼神，事淫乱”（《史记》）。老百姓对统治阶级怨恨多多，各诸侯阳奉阴违，趁夏朝国力越来越衰弱，都暗暗发展自己的势力。
夏朝末年，桀继位。这时候夏朝的社会矛盾更加尖锐，但是桀不思进取，反而更加暴虐无道，荒淫无耻。大约在公元前17 世纪，夏桀发动大军，攻打今山东省蒙阴县境内的有施部落。在行将灭亡之际，有施部落酋长为了求和，把一个叫作妺喜的女子献给了夏桀。妺喜美若天仙，夏桀将她纳为王妃，宠爱有加。后人把妺喜、妲己、褒姒、骊姬并称为中国古代“四大妖姬”，附加了许多传说，甚至将妺喜看作是中国红颜祸水第一人，但这些目前并不能从正史上得到证实。
不过，夏桀为了美人和自己的享受，不惜向百姓收取大量的苛捐杂税，建造了许多豪华宫殿以及酒池瑶台，激起了人民的怨愤。“赋敛无度，万民甚苦。”老百姓不堪赋税的压迫，生活在水深火热之中。
这是史书上的首位昏君、暴君，画像石上的夏桀暴戾恣睢，时常将人当作坐骑。他荒淫无度，人民怨声载道，痛恨诅咒，宁愿与夏桀同归于尽。夏桀还是不知收敛，终于亡国。
妺喜，有施氏，是夏桀的宠妃。据说，妺喜是后世红颜祸水的第一例证，她 有三个癖好：一是笑看人们在规模大到可以划船的酒池里饮酒；二是笑听撕裂绢帛的声音；三是喜欢穿戴男人的官帽。大臣劝谏夏桀行为收敛些，夏桀却十分自负地说：“我有天命赋给我的天下，我就好比天上的太阳，天上可能没有太阳吗？”夏桀不但不改过，反而变本加厉，引起老百姓的诅咒，他们说：“这个太阳什么时候才会灭亡，我们宁愿跟你同归于尽。”但夏桀仍然不加理会，还准备发动讨伐其他部落的战争。而这时候，夏桀的威望尽失，多数部落对夏桀也是离心离德，这就给商汤灭夏创造了有利的时机。面对民心积怨的夏王朝，商汤停止向夏桀交纳贡赋。但此时的夏桀还是存有一些实力的，他立刻调动东方9 个诸侯国的军队，准备伐商。商汤见此情形，又“谢罪请服，复入职贡”，重新纳贡，以稳住夏桀，等待时机。为了扫除灭夏的障碍，商汤决定先出兵征讨夏王朝的羽翼国。
由于商族部落的强大，夏朝曾授予商族“得专征伐”的大权，也就是说商要征伐哪个诸侯国，可以不通过夏王的批准就有权出兵。为了削弱夏王朝的势力，商汤开始剪除夏王朝的同盟诸侯国。
葛国（今河南宁陵北）是商的邻居，它是夏桀监视东方诸侯国的一个耳目，葛国的首领葛伯也是个与夏桀一样无德的人。夏代时，祭祀天地鬼神是国家大事，意义十分重大，但是葛伯却成天沉湎于享乐之中，连祭祀都不愿去做了，民心也已经远离他了。于是商汤以此为契机，一举灭葛。随后，又先后灭掉忠诚于夏王朝的韦国（今河南滑县东南）、顾国（今河南范县东南）、昆吾国（今河南许昌东部）等国。
商汤前后共经过11 次战争，无敌于天下，使得夏王朝空前地孤立。由于夏王朝的羽翼国都是一些丧失民心与道德的诸侯国，商汤在人民的呼声中，声望越来越高，不少诸侯国见此情形，纷纷拥护商汤。与此同时，夏桀却是诛杀重臣，对诸侯国的指挥完全失灵。商汤见时机
成熟，再次停止向夏桀交纳贡赋。 有缗氏对夏桀的公开反抗，点燃了老百姓对夏王朝的怒火。大约在公元前1600 年，商汤正式兴兵伐夏。兴兵前，汤隆重地举行了誓师大会，先是一一列举夏桀破坏生产、残酷盘剥压迫民众的罪行，然后说：“我不是进行叛乱，实在是夏桀作恶多端，上帝的意旨要我消灭他，我不敢不听从天命啊！”申明自己是秉承天意征伐夏桀，目的是拯救民众于水火之中。最后，商汤宣布了严格的战场纪律，有功受奖赏，不服从就要受惩罚。这番誓师，极大地振奋了士气。这就是旷世豪言《尚书?汤誓》。
誓师后，商汤联合各方国的军队，突袭夏都。夏桀并没有对商汤的进攻做好应战工作，看到商汤军队进来，只好仓皇出逃。商汤率军追击，同夏军在鸣条（今河南封丘东）一带展开了决战。后来夏军溃败，桀逃奔到南巢（今安徽巢湖附近），不久病死。汤班师回亳，召开了
众多诸侯参加的“景亳之命”大会，被推为天子，建立商朝。 商汤建国后，鉴于夏朝灭亡的教训，又作《汤诰》，要求其臣属“有功于民，勤力乃事”，不要滥用民力，要让百姓休养生息；每位大臣都要勤奋耕作，以百姓安居乐业为自己的职责，否则就要受到严厉的惩罚。
商汤不仅对自己的国民减轻征敛，鼓励生产，而且对那些亡了国的夏民，仍然保留夏朝的社稷祭祀即“夏社”，对夏王朝的后人，分封土地给他们，安抚民心。
商汤顺应民心的政举，得到了天下人的归从，政局稳定，国力也日益强盛，影响扩大到黄河上游，氐、羌部落都自愿归顺纳贡。商汤得天下是顺民心，治天下是重民生。“民”始终是汤所强调的，这种治国理念至今仍闪烁着智慧的光芒。
文章摘自王春林《上古智慧—尚书》，华夏国学编辑整理。转载请注明出处。商汤以“仁德”著名。有一天，商汤到野外去，看到有人把网开四面张开，围起来捕捉鸟兽，并且口中不停祝祷说：“从天下四面八方来的鸟兽，都统统进入我的网中！”看到这，商汤感叹说：“哎，这也太过分了，哪能把鸟兽都捕完呢？”于是，商汤撤去网的三面，并祝祷说：“想往左跑的，就往左飞；想往右跑的，就往右飞；不要命的，就进我的网中来。”诸侯们听说这件事后，
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